Wizards of War

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-11-27 07:07

Om de Tweede Wereldoorlog te helpen winnen, gebruikten de geallieerden elke vaardigheid die ze konden bedenken, waaronder illusies, bedrog … en magie.

WIZARD SCHOOL

In 1940 creëerde het Britse Ministerie van Binnenlandse Veiligheid een militaire eenheid die zich bezighield met "civiele camouflage". Het zou hun taak zijn om veiligheid te bieden door middel van "ernstig belachelijke misleiding." De eenheid van camoufleurs-soldaten die de taak had om apparatuur en troepenbewegingen te verbergen voor de vijand - zou worden opgeleid in het Camouflage Development and Training Centre in Farnham Castle, Surrey. Tot de vreemde karakters van het camouflagekantoor behoorden kunstenaars, ontwerpers van filmsets, cartoonisten en een magiër van de derde generatie, Jasper Maskelyne genaamd. (Niet-gerelateerd feit: de grootvader van Maskelyne heeft het betaaltoilet uitgevonden.)

In 1941 was de stad Alexandria, Egypte, de thuisbasis van een miljoen mensen. Door de haven te besturen, konden geallieerde troepen bevoorrading en troepen aanvullen voor de woestijnoorlog in Noord-Afrika. Dat maakte het tot een belangrijk doelwit voor bombardementen door Duitse Luftwaffe. Majoor Geoffrey Barkas - voormalig filmmaker benoemd tot hoofd van de camouflage in het Midden-Oosten - riep Jasper Maskelyne en het team van camoufleurs dat bekend staat als de 'Magic Gang' op. Hun missie: de hele haven verbergen, inclusief de slagschepen en koopvaardijschepen die erin zijn gedokt. "We kunnen het niet verdoezelen. We kunnen het niet verbergen. En we kunnen het niet verbergen, "zei Maskelyne naar verluidt. "Er is maar één oplossing over, is er niet? Verplaats het."

Magician's Dummy

Maskelyne en zijn team bouwden vervolgens een "dummy" -haven compleet met schijngevechtsschepen en onderzeeërs op een binnenmeer op ongeveer drie mijl afstand van de echte haven. Ze installeerden echte luchtdoelgeschut en zoeklichten en manipuleerden explosieven op afstand. Het team raadpleegde nachtelijke luchtfoto's van de werkelijke stad en plantte vervolgens lichten in het zand en de modder om de nepsite er zo veel mogelijk uit te laten zien zoals Alexandrië. Ondertussen werd de echte stad Alexandrië zwart.

Volgens rapporten hebben Duitse bommenwerpers acht nachten op rij de nep Alexandrië (in plaats van de echte) geslagen. Bronnen zijn het erover eens dat de list de echte stad beschermde tegen mogelijke vernietiging. Ze zijn het oneens over één cruciale factor: de rol van Maskelyne in het bedrog.

Officiële gegevens bieden weinig informatie over de oorlogsexecuties van de magiër, maar zijn ghostwritten memoires, Magic: Top Secret, vertelt verhaal na verhaal over prestidigitatie van het slagveld geleid en georganiseerd door Maskelyne. Een schrijver genaamd Richard Stokes heeft een hele website gewijd aan het ontmaskeren van de memoires. Volgens Stokes was het boek Maskelyne's meest effectieve stuk camouflage … ingenieus compact, gebouwd van gerecycled boomkarkas en slechts dertien gram gewogen. En het heeft mensen zestig jaar lang voor de gek gehouden. '

MINCEMEAT VAN HITLER MAKEN

Vóór de inval in 1943 op Sicilië, werd een dode man een sleutelfiguur in een andere zeer effectieve WWII-misleiding. Op 30 april spoelde een lijk aan de kust van zuidwest Spanje aan. Het lijk was gekleed in het uniform van de Britse Royal Marines. Een ID gevonden op het lichaam identificeerde de man als Major William Martin. Geketend aan de pols van de dode majoor: een zwarte attachékoffer.

De nazi's konden niet wachten om die zaak te bemachtigen, en al snel had een behulpzame Spaanse functionaris een van de agenten van Hitler een blik op de documenten binnenin gegeven. Ze identificeerden de dode officier als een expert in amfibische landingen. Zijn missie, schijnbaar gedwarsboomd, was om geheime informatie te bezorgen over geallieerde plannen om Duits-Grieks en Sardinië aan te vallen. De gecodeerde brief die Martin droeg was gericht aan admiraal Andrew Cunningham, commandant van de mediterrane vloot. Hij vroeg de commandant om majoor Martin terug te brengen naar zijn schip en hem 'wat sardines mee te laten nemen' - een nogal duidelijke toespeling op Sardinië.

Hitler pakte het aas aan, bracht troepen over naar Griekenland en maakte de weg vrij voor geallieerde troepen om het echte doelwit aan te vallen. Op 10 juli 1943 eindigde het project met de codenaam "Mincemeat" met een invasie door 160.000 geallieerde troepen … naar Sicilië, niet naar Sardinië. Wat betreft het lijk? "Major Martin" was geen Royal Marine. Hij was een zwerver wiens lichaam uit een Londens mortuarium was gespierd voor gebruik in wat een van de meest succesvolle militaire decepties ooit werd. Opmerking: De planners van Mincemeat omvatten Charles Fraser-Smith, het echte model voor Q in de James Bond-romans van Ian Fleming, en zonder hem was de operatie niet gelukt. Fraser-Smith creëerde de container die het lichaam van de zwerver dagenlang 'vers' hield, totdat het in de wateren van de kust van Spanje kon worden gedumpt.

TANKS VOOR NIETS

Op 6 juni 1944 zagen een paar Franse fietsers vol ontzag hoe vier Amerikaanse soldaten een Sherman-tank van 40 ton pakten en ronddraaiden. "Amerikanen zijn erg sterk," grapte een van de soldaten. Had het Amerikaanse leger een team van bovenmenselijke Captain Americas gefokt? Nee, ze hadden een geheime eenheid gecreëerd - de 23e speciale troepen van het hoofdkwartier - en bemand met duizend kunstenaars, ontwerpers en audiotechnici.Hun taak was om een bedrieglijk realistische legerafdeling te creëren bestaande uit opblaasbare tanks, kanonnen, jeeps, vrachtwagens en vliegtuigen.

In slechts een paar uur kon de 23ste vliegveld vliegvelden bouwen vol met rubbervlakken, motorparken vol met rubberen jeeps en gevechtsformaties met rijen en rijen rubberen tanks. Om de illusie compleet te maken, zenden 500-pond-luidsprekers gemonteerd op jeeps een spervuur van gevechtsgeluidseffecten uit. De fake-outs van de 23e hadden een serieus doel: de Duitse troepen afleiden van de "echte" actie en geallieerde troepen het voordeel geven.

Veel leden van de 23e waren kunststudenten, gerekruteerd uit scholen in New York en Philadelphia, waaronder modeontwerper Bill Blass, schilder Ellsworth Kelly, en fotograaf Art Kane. Anderen waren showmannen, zoals Captain Fred Fox, een voormalig lid van de musical-comedy-groep Triangle Club van Princeton University. Fox wist dat rubberen tanks niet genoeg zouden zijn om de vijand te overtuigen. De 23e, zo drong hij aan, moet zichzelf beschouwen als "een reizende roadshow" en klaar zijn om "in een oogwenk" uit te voeren.

De presentaties moeten met de grootste nauwkeurigheid en aandacht voor detail worden gedaan. Ze bevatten de juiste scenery, rekwisieten, kostuums, principals, extra's, dialoog en geluidseffecten. We moeten niet vergeten dat we spelen voor een zeer kritisch en aandachtig publiek op het gebied van radio, grond en lucht. Ze moeten allemaal overtuigd zijn.

En het werkte. Volgens recente rapporten heeft het "Ghost Army", zoals het bekend was, in de loop van de oorlog meer dan 20 operaties uitgevoerd. Van hun misleidingen wordt verondersteld dat ze tussen de 15.000 en 30.000 Amerikaanse levens gered hebben, en ze deden het allemaal zonder dat hun medestanders ooit van hun bestaan wisten. Het Ghost Army bleef tot 1985 top-geheim - veertig jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog.