This Day in History: March 13th- Dog Soldiers

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-09-25 22:42

This Day In History: 13 maart 1942

Meer dan een miljoen honden namen deel aan de oorlogsinspanning tijdens de Eerste Wereldoorlog. Een van de meest gevierde was Rin Tin Tin, een verlaten Duitse herderpuppy die in Frankrijk werd gevonden en naar de Verenigde Staten werd gebracht. Hij bereikte roem en rijkdom als een stomme filmster en populariseerde het toen nog weinig bekende ras van de Duitse herder in de Verenigde Staten.

Toen de oorlog voorbij was, gingen de hoektanden van Amerika terug om pantoffels te halen en katten te achtervolgen - totdat de Japanners Pearl Harbor aanvielen. Op 13 maart 1942 machtigde de minister van Oorlog Robert P. Patterson het leger om honden in te wijden om de oorlogsinspanning te ondersteunen. Aanvankelijk werden dertig rassen geaccepteerd voor service, maar het aantal werd snel teruggebracht tot zeven: Duitse herders, Siberische husky's, Doberman Pinschers, Belgische schapenhonden, reuzenschnauzers, boerderijcollega's en eskimo-honden.

Een trainingscentrum voor de K-9 werd eind 1942 opgericht in Fort Robinson, Nebraska, waar duizenden honden werden opgeleid voor hun werk. Toen de gehoorzaamheidstraining eenmaal was afgerond, begonnen leden van het K-9-korps met een van de vier programma's om hen voor te bereiden op werk als schildwacht, boodschapper, verkenner of patrouille of mijndetectehonden. Scout-honden bleken het meest bruikbaar in gevechtssituaties, waardoor verrassingsaanvallen werden voorkomen door troepen te waarschuwen voor een naderende vijand. Training duurde over het algemeen tussen 8-12 weken.

De opvallende oorlogsheldheld uit de Tweede Wereldoorlog was Chips, een onverschrokken Duitse herder die als infanteriehond was opgeleid en bij de 3e Infanterie Divisie diende. Na het losraken van zijn handlers, vestigde Chip zich en viel een vijandelijk machinegeweernest aan, waardoor hun overgave aan geallieerde troepen werd afgedwongen. De gewonde oorlogshond ontving aanvankelijk de Zilveren Ster, het Paarse Hart en het Distinguished Service Kruis - die allemaal later werden afgenomen omdat het leger de uitgifte van deze eer aan dieren verbood.

In feite werden de oorlogshonden die zo trouw dienden niet altijd goed behandeld. Bijvoorbeeld, meer dan 20.000 familiehonden die naar het leger werden gestuurd toen het K-9-korps zich voor het eerst vormde, werden gedood omdat ze "te oud" waren (ouder dan vijf jaar) of anderszins "niet in staat voor dienst" waren. Veteraan K-9-honden werden tot kort geleden ook vaak door het leger gedood. Ze redeneerden dat de dieren zich niet zouden kunnen aanpassen aan het leven van burgers.

Toen de oorlog in Vietnam ten einde was, werden gevechtshonden achtergelaten als 'overtollig militair materieel' toen Amerikaanse troepen zich terugtrokken. Dit was ook traumatisch voor hun menselijke K-9 Corps-trainers en -handlers, die dagelijks met deze gelovige dieren werkten, levens redden en hun eigen leven riskeren. Gelijkgestemde veteranen voegden zich al snel samen om Amerikaanse geleidehonden te beschermen en te eren. Dankzij druk van veteranen en dierenliefhebbers geven de Verenigde Staten oorlogshonden veel dezelfde eer en voorrechten als de volledige leden van het leger.