Kauwen op de geschiedenis van Gum

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-11-27 07:07

Er zijn aanwijzingen dat al negenduizend jaar geleden oude Noord-Europeanen boomschors kauwden om tandpijn te helpen. Er zijn ook aanwijzingen dat oude Scandinaviërs basteer kauwden en de oude Grieken genoten van het kauwen op verschillende stoffen van verschillende planten (sommige vanwege hun hallucinogene eigenschappen).

Maar als Jennifer P. Mathews, auteur van het boek Chicle: De kauwgom van de Amerika's, merkt, de meer directe geschiedenis van de moderne kauwgom begint iets later - met de Maya's en chicle, een natuurlijke latexhars die afkomstig is van de sapodilla-bomen die inheems zijn in Zuid-Mexico en Midden-Amerika. De boom produceert deze stof als een mechanisme om zichzelf te beschermen tegen aanvallen van insecten, waarbij de hars zowel indringers in de kleverige substantie gevangen houdt als de wonden helpt genezen van dergelijke aanvallen.

Het lijkt erop dat sinds het begin van de Maya-beschaving ongeveer 3500 jaar geleden, ze erkenden dat deze hars goed was om te kauwen vanwege geurloos, meestal smaakloos, niet giftig en met waterdruppeltjes. Tijdens de jacht was het vooral een geweldige, gemakkelijk toegankelijke manier om honger en dorst te voorkomen.

Honderden jaren later genoten de Azteken (die op hun hoogtepunt waren van ongeveer 1200 tot 1521) ook van chicle. Net als vandaag, werden een paar sociale edicten ontwikkeld rond het kauwen van het tandvlees. Het was bijvoorbeeld alleen geschikt voor ongehuwde vrouwen en kinderen om chicle in het openbaar te kauwen. Getrouwde vrouwen konden alleen privé kauwen, wat ze meestal deden om gezondheidsredenen (tandbederf) of slechte adem. Mannen deden dit soms ook, maar als een Azteekse man betrapt werd op kauwen in het openbaar, werd hij beschouwd als "verwijfd" of "sodomiet" (dit volgens de observaties van een 16e-eeuwse Spaanse missionaris, Bernardino de Sahagún). In deze notitie was kauwen in het openbaar een manier om iemands seksuele en burgerlijke staat in de Azteekse cultuur te identificeren. Er is bijvoorbeeld bewijs dat vrouwen die prostituee waren, konden identificeren door hun lippen suggestief op een gekauwd stuk chicle te slaan.

Zoals met de meeste dingen die eeuwen geleden in Noord-Amerika werden ontwikkeld, werd het kauwen van chicle gecoöpteerd door Europese kolonisten. Tegen het begin van de 19e eeuw was de gewoonte om op hars van lokale bomen te kauwen naar het noorden gerezen.

Naast het gewoon koken en schoonmaken van de hars sneed Curtis ze in reepjes, baadde ze in maizena zodat ze niet te plakkerig zouden zijn en wikkelde elke afzonderlijke strook in vloeipapier. Hij noemde het 'State of Maine Pure Spruce Gum', zozeer zelfs dat hij binnen vier jaar 's werelds eerste kauwgomfabriek in Portland, Maine, had gebouwd.

Echter, twee dingen beperkten de impact van Curtis op de geschiedenis van het tandvlees. Ten eerste was de vurenboom ook een favoriet van de krantenindustrie en velen waren hiervoor bestemd, waardoor de bronnen van Curtis vrij snel opdroogden. Bovendien smaakte vuren kauwgom gewoon niet zo goed.

Terwijl het op dat moment weinig concurrentie op de markt had, wachtte het publiek op een beter alternatief. Toen Thomas Adams het Amerikaanse publiek kennis liet maken, sloeg het Curtis uit het veld.

Het verhaal van hoe Chicle oorspronkelijk eind jaren negentiende zijn weg naar de monding van Amerikaanse burgers bereikte, is vol legenden, onduidelijkheid en namen die kenners van de geschiedenis wellicht herkennen. Terwijl hij in New York City werd geboren, beweren een paar verhalen dat Thomas Adams Sr. familie was van de veel bekendere familie uit Massachusetts Adams (waarvan er twee Amerikaanse presidenten waren). Hij zweefde bijna door het leven en werd uiteindelijk een amateur-uitvinder en glassmid.

Schijnbaar bij toeval sloot hij vriendschap met een mede-New Yorker genaamd Rudolph Napegy, die geen bijzonder historisch figuur was in zichzelf. Maar hij had onlangs een baan gekregen als Amerikaanse secretaris en Engelse tolk voor de legendarische Mexicaanse president, president Antonio Lopez de Santa Anna, die verbannen was.

Op dit punt, rond 1857, was Santa Anna grotendeels kapot en leefde in schande op Staten Island, nadat hij uit Mexico was verbannen.Hij was de generaal die twee decennia eerder de Texaanse opstand had verpletterd tijdens de "Slag om de Alamo", alleen om zichzelf te verslaan in april 1836 toen zijn zelfvertrouwen de beste van hem kreeg. Daarna, hoewel hij nog zes keer als president van Mexico diende, is de reputatie van Santa Anna nooit volledig hersteld. Toen hij Napegy inhuurde om zijn Engelse tolk te zijn, was hij ver van huis met minder geld.

Hoewel de precieze details nooit duidelijk zijn geweest, lijkt het erop dat Santa Anna heel wat chicle met zich meebracht uit Mexico. Op een gegeven moment pakte Adams een groep chicle op van zijn vriend Napegy en probeerde het te vulcaniseren (het vulcanisatieproces was in het voorgaande decennium door Charles Goodyear gepatenteerd, zie: The Luckless Rubber Maven: Charles Goodyear), misschien zelfs met de aanmoediging van Santa Anna; het gerucht gaat Santa Anna hoopte een gevulkaniseerde versie van het product te gebruiken om het geld te krijgen dat nodig was om een staatsgreep in Mexico te financieren en zichzelf opnieuw als leider te installeren.

Of dat laatste deel van het verhaal waar is of eenvoudigweg legende, alle pogingen om de substantie te vulcaniseren mislukten. Met het plan van Adams om een drastisch goedkopere substituut voor gevulkaniseerd rubber in de prullenbak aan de wereld te introduceren, begon hij te denken dat hij het gewoon "in de East River" moest gooien. Maar toen ging hij toevallig naar een drogisterij en hoorde een kind om vuren- of paraffinewasgum vragen. Ten slotte drong het tot Adams door dat chicle niet opnieuw hoefde uitgevonden te worden als een alternatieve vorm van rubber, maar eerder gebruikt moest worden zoals het al duizenden jaren was - als kauwgom.

De eerste chicle-based kauwgom debuteerde in Amerika in 1859 dankzij Adams. Binnen tien jaar taptten andere Amerikaanse bedrijven in Mexico bomen om hun eigen versie van chicle kauwgom te verkopen. Aan het einde van de jaren 1880 bouwde Adams 's werelds grootste gomplaneet bij de Brooklyn Bridge die dagelijks vijf ton kauwgom maakte, waaronder hun bestseller Tutti-Frutti

William Wrigley was niet de eerste kauwgommaan. Gom was zelfs niet zijn oorspronkelijke bedrijf. Hij begon met het verkopen van zeep in de late 19e eeuw, een bedrijf dat hij van zijn vader had geërfd. De verkoop van zepen in Chicago bleek geen geweldig bedrijf te zijn, dus Wrigley voegde aanmoediging toe aan winkeliers om zijn product op te slaan - bij elke bestelling van zeep gooide hij een gratis blik bakpoeder (wat in het einde van de 19e eeuw een noodzaak voor het huis was) ). Het bleek dat handelaren meer van het bakpoeder hielden dan van de zeep, dus Wrigley begon dat in plaats daarvan te verkopen.

Met dezelfde marketingtruc als toen gaf hij een freebie weg - maar dit keer was het kauwgom. In 1893 introduceerde Wrigley Juicy Fruit (zie: Wat is het sap in sappig fruit?) En besefte dat kauwgom zijn toekomst was. Toen Wrigley vier decennia later stierf, was hij een van de rijkste mannen in Amerika (terwijl hij ook het honkbalteam de Chicago Cubs bezat, die hij in 1921 kocht). Zijn rijk was gebouwd op een freebie die in zijn kauwgom van het nietjesproduct veranderde. (Je kunt veel meer leren over Wrigley in ons artikel hier: van wassende zeep tot kauwgom - William Wrigley Jr. en zijn freebies)

Naarmate de jaren vorderden, nam de vraag naar op chicle gebaseerde kauwgom toe, maar de aanvoer van sapodilla-bomen waarin de chicle vandaan kwam nam af. Tegen de jaren dertig van de vorige eeuw was een kwart van de sapodilla's van Mexico gedood vanwege niet-duurzame oogstmethoden. Als dat tempo was doorgegaan, zouden deze bomen in de jaren zeventig zijn uitgestorven - enigszins ironisch gezien de boom evolueerde om de hars te produceren om zichzelf te beschermen. Gelukkig voor de bomen, in het midden van de 20e eeuw, waren de meeste tandvleesfabrikanten overgestapt op synthetische ingrediënten voor kauwgom, waaronder stroken gemaakt van aardolie, was en andere stoffen. In 1980 stopten de Verenigde Staten helemaal met het importeren van chicle uit Mexico. Tegenwoordig zijn er nog steeds een paar op chikels gebaseerde kauwgoms die er zijn, maar ze zijn er maar heel weinig tussen.